Este livro toma os dois principais eventos de guerra e paz como o centro, irradiando para fora as quatro famílias nobres de Bolkonsky, Bezukhov, Rostov e Kurakin e seus numerosos relacionamentos de caráter, formando uma estrutura circular épica com o centro de gravidade se espalhando para fora. Com a Guerra Russo-Francesa como pano de fundo, o livro se concentra na descrição dos três personagens centrais, Andrei Bolkonsky, Pierre Bezukhov e Natasha Rostova, para responder à questão do destino e futuro da nobreza.
"Bem, é melhor você dizer a ele para vir ao clube. Vai diverti-lo. É uma grande festa."
No dia seguinte, 3 de março, por volta das 13h, duzentos e cinquenta membros do Clube Inglês e cinquenta convidados aguardavam o convidado de honra, o duque Bagration, herói da campanha austríaca, para jantar.
No início, quando as notícias da Batalha de Austerlitz chegaram, Moscou ficou perplexa. Naquela época, os russos estavam tão acostumados à vitória que, quando recebiam a notícia de uma derrota, alguns simplesmente não acreditavam, enquanto outros procuravam algumas razões incomuns para explicar um evento tão estranho. No Clube Britânico, onde todas as pessoas famosas, confiáveis e autoritárias se reuniam, quando as notícias começaram a chegar em meados de dezembro, eles não falaram sobre a guerra e a derrota recente, como se todos tivessem concordado em manter silêncio sobre o assunto. Os líderes da conversa, como o Conde Rastorp, Yuri, Vladimirovich, o Príncipe Dogorukov, Faluyev, o Conde Markov, o Príncipe Vyazumsky, não estavam no clube.