O Zizhi Tongjian é uma história cronológica (The Records of the Grand Historian é a primeira história biográfica, e os Spring and Autumn Annals são os primeiros livros de história cronológica existentes). Ele narra eventos históricos em ordem cronológica, frequentemente usando técnicas retrospectivas e de epílogo para explicar as causas e consequências de eventos históricos, o que torna fácil para as pessoas obterem uma impressão sistemática e clara. Seu conteúdo é principalmente fatos políticos e militares, e os usa para mostrar a governança, sucesso, fracasso, segurança e perigo de monarcas e ministros em dinastias sucessivas como uma referência para a história. Ele descreve as vidas e lutas de pessoas de todos os grupos étnicos.