Susan e eu nos encontramos por acaso numa tarde no campus de Berkeley, em 1966. Ela me contou que a Universidade da Califórnia a havia convidado para dar uma palestra. Contei a ela que tinha acabado de começar a produzir e apresentar um programa de rádio noturno para a KPFA, e que meu amigo Tom Ruddy — que em breve seria o diretor do Pacific Film Archive — e eu entrevistaríamos o cineasta Kenneth Anger naquela noite sobre seu filme Scorpio Rising. Perguntei a Susan se ela gostaria de vir conversar, e ela disse que sim. (Em seu diário, ela incluiu Elysium Unveiled, de Anger, em sua lista de "Filmes".) Em 1967, mudei-me para Londres para me tornar o primeiro editor europeu da revista Rolling Stone. Voltei para Nova York em 1970 e continuei a trabalhar e escrever para a revista. Susan e eu tínhamos alguns amigos em comum. Nos anos seguintes, nos encontrávamos ocasionalmente em jantares, exibições de filmes, shows (de rock e música clássica) e eventos de direitos humanos em Nova York e na Europa. Eu sempre quis entrevistar Susan para a Rolling Stone, mas nunca havia mencionado isso a ela. Mas em fevereiro de 1978, senti que talvez tivesse chegado a hora. Seu livro "On Photography", aclamado pela crítica, havia sido publicado no ano anterior, e dois outros livros estavam a caminho: "Eu, Outros", uma coletânea de oito contos que ela certa vez chamou de "uma série de aventuras em nome da pessoa"; e "A Doença como Metáfora", um livro inspirado na experiência de Susan como paciente com câncer durante sua cirurgia e tratamento para câncer de mama entre 1974 e 1977. Então, quando finalmente decidi perguntar se ela consideraria dar uma entrevista e sugeri que começássemos com esses três livros, ela disse sim sem hesitar.
Alguns escritores consideram a experiência de ser entrevistado semelhante ao que o poeta Kenneth Sloss descreveu certa vez após um coquetel particularmente desanimador: "procurar algo para fazer antes do jantar". Italo Calvino é um desses escritores. Em seu ensaio "Pensamentos Antes de uma Entrevista", ele reclama: "Todas as manhãs, digo a mim mesmo que preciso escrever algo. Então, as coisas batem à minha porta e eu não consigo escrever. ... O que devo fazer? Ah, sim, eles vão me entrevistar... Deus me ajude!" Mas a pessoa que até agora resistiu a ser entrevistada é o ganhador do Prêmio Nobel J.M. Coetzee. Em entrevista a David Attwell, Coetzee declarou: "Se eu tivesse tido alguma previsão, teria evitado qualquer contato com jornalistas desde o início. Uma entrevista é, muito provavelmente, uma conversa com um estranho, mas as convenções do formato de entrevista permitem que estranhos cruzem as fronteiras que supostamente existem entre estranhos... Para mim, por outro lado, a verdade tem a ver com silêncio, reflexão e a prática da escrita. As palavras não são a fonte da verdade, mas sim uma escrita pálida e temporária. A espada que um juiz ou um entrevistador empunha não é uma revelação, mas sim uma manifestação do conflito inerente à entrevista." Susan Sontag via a questão de forma diferente. Certa vez, ela me disse: "Gosto do formato de entrevista. Gosto porque gosto de conversar, gosto de diálogos e sei que muito do meu pensamento surge de conversas com outras pessoas. De certa forma, o mais difícil em escrever é que, quando você escreve, está sozinho, e a única pessoa com quem pode conversar é consigo mesmo, o que é uma atividade fundamentalmente antinatural. Gosto de conversar com as pessoas — isso me faz sentir menos solitária — me dá a oportunidade de conhecer meus próprios pensamentos. Não quero conhecer o leitor, porque esse é um conceito abstrato. Mas certamente quero conhecer os pensamentos de qualquer indivíduo, e isso requer comunicação presencial."
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