Se alguém fosse resumir as características da filosofia de Hegel em algumas frases, o seguinte breve resumo seria dado: Georg Wilhelm Friedrich Hegel foi um grande representante do movimento filosófico que mais tarde ficou conhecido como Idealismo Alemão. Além de Hegel, os Idealistas Alemães incluíam principalmente Fichte e Schelling. O movimento se originou no final do século XVIII e desempenhou um papel importante na vida filosófica alemã até a década de 1830, especialmente em reação à filosofia de Kant. Como outros Idealistas Alemães, Hegel estava convencido de que a filosofia kantiana não era a palavra final sobre filosofia porque seus meios não poderiam ser usados para conceber uma teoria unificada da realidade. Para Hegel e seus dois predecessores idealistas, uma teoria unificada da realidade é uma teoria que pode explicar todas as formas de realidade de forma sistemática, partindo de um único princípio ou estado de coisas. Para Hegel, as formas da realidade incluem não apenas o sistema solar, objetos e várias formas fenomenais, como a vida orgânica, como plantas, animais e humanos, mas também fenômenos psicológicos, formas sociais e organizacionais, bem como produtos artísticos clássicos e realizações culturais, como a filosofia. Na visão de Hegel, começar de uma origem e explicar todas essas formas de forma sistemática, ou seja, estabelecer uma teoria unificada da realidade, é uma tarefa inescapável para a filosofia, porque somente tal teoria pode substituir a fé pelo conhecimento. Como outros idealistas alemães, o objetivo de Hegel é superar a fé, o que coloca seu programa filosófico no contexto macro da filosofia iluminista alemã.
A origem de toda a realidade segundo a qual Hegel a explica é a razão. Como Hegel a entende, a razão não é um certo atributo pertencente a um sujeito, mas a soma de toda a realidade. De acordo com essa visão, Hegel acredita que a razão e a realidade são estritamente idênticas: somente a razão é real, e somente a realidade é racional. As razões que levaram Hegel a identificar a razão com a realidade são de naturezas diferentes. Por um lado, motivos enraizados nas crenças teológicas de Hegel desempenharam um papel. De acordo com esses motivos, devemos ser capazes de interpretar a totalidade da realidade de uma forma filosófica, e essa interpretação é uma defesa do dogma básico da religião. Por outro lado, é necessário apontar as crenças epistemológicas de Hegel sobre a identidade da razão e da realidade. Essas crenças incluem as seguintes suposições: ① Somente se a realidade for racional, o conhecimento sobre a realidade é possível, caso contrário, é impossível obter conhecimento da realidade; ② Somente coisas reais podem ser conhecidas.
No entanto, Hegel acreditava que a razão, que é pensada como toda a realidade, não pode ser entendida de acordo com o modelo de substância de Spinoza. Em vez disso, a razão deve ser pensada como um processo cujo objetivo é conhecer a razão por si mesma. Como a razão é toda a realidade, esse objetivo é alcançado quando a razão sabe que é toda a realidade. A tarefa da filosofia é apresentar esse processo de autoconhecimento da razão. Hegel concebe esse processo de acordo com o modelo de desenvolvimento orgânico, que ocorre em diferentes níveis. A ideia básica que orienta a concepção de Hegel é que a razão deve ser entendida de acordo com o modelo de um organismo vivo. Um organismo vivo é pensado por Hegel como uma essência que apresenta a realização bem-sucedida de um plano, que contém todas as características individuais da essência. Hegel chama esse plano de conceito de essência, e ele concebe a realização bem-sucedida desse plano como o resultado de um processo de desenvolvimento no qual cada característica individual adquire realidade. De acordo com essas disposições, Hegel distingue entre o conceito de razão e o processo de realização desse conceito. Hegel expõe o conceito de razão na parte de seu sistema chamada "Lógica". Nesta parte do sistema, os vários elementos do conceito de razão são discutidos e colocados em um contexto sistemático. Hegel desenvolve a realização deste conceito nas outras duas partes de seu sistema, Philosophie der Natur e Philosophie des Geistes. Além de demonstrar a função de 12 sistemas da razão como toda a realidade no sentido de Hegel, cada uma dessas duas partes também tem uma função material específica. Na Philosophie der Natur, Hegel está preocupado em descrever a totalidade dos fenômenos naturais como um sistema de estados de coisas cada vez mais complexos. Este sistema começa com conceitos simples de espaço, tempo e matéria e termina com uma teoria de organismos animais. A Philosophie des Geistes lida com várias formas psicológicas, sociais e culturais da realidade. Sua característica é a suposição de que há certas coisas como verdadeiros estados mentais que não podem ser descritos como estados subjetivos de indivíduos conscientes, mas têm uma existência objetiva independente. Exemplos desses estados de coisas, segundo Hegel, são literatura, arte, literatura e história.
Apesar do fundo metafísico relativamente abstrato da filosofia de Hegel, que é difícil de conciliar com o senso comum, ele foi capaz de chegar a insights originais na análise de situações concretas, que lhe renderam um lugar em discussões filosóficas, embora esses insights sejam hipóteses mais interessantes do que verdades geralmente aceitas para leitores contemporâneos. Esses insights raramente incluem seu trabalho em filosofia natural, que há muito tempo é fortemente criticado por cientistas naturais profissionais. Esses insights originais estão principalmente relacionados à epistemologia e à filosofia do direito, sociedade e cultura. Hegel é, portanto, considerado um representante afiado e original da tese de que nosso conceito de objetividade é amplamente determinado por fatores sociais, que também desempenham um papel fundamental na constituição do sujeito cognitivo. Sua crítica às concepções do direito natural dos séculos XVII e XVIII e suas próprias reflexões sobre a origem e o significado do direito mundial moderno tiveram um impacto bem documentado na teoria jurídica. A análise de Hegel das instituições sociais e do relacionamento e interação entre instituições tornou-se parte integrante da influente teoria social, especialmente a teoria social de Marx. O mesmo é verdade para os argumentos centrais de Hegel sobre a teoria da arte, filosofia e filosofia da história. Todos esses tratados oferecem perspectivas sobre seus respectivos objetos que provaram ser auxílios importantes para compreendê-los. Pode-se dizer que suas reflexões sobre a história da filosofia foram pioneiras na história da filosofia como disciplina filosófica. Tudo isso sugere que Hegel foi um filósofo influente. No entanto, se sua filosofia continua controversa, isso se deve principalmente ao fato de
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