À espera que um rato morresse de velhice, os melões que minha mãe plantou foram comidos pelos ratos até a morte, à medida que amadureciam. No ano passado, os ratos não estavam tão descontrolados. Os melões estavam maduros e comemos o primeiro lote antes que os ratos começassem a comê-los. Talvez os ratos desta região nunca tenham visto melões antes, e nós os deixamos saborear a doçura. Este ano, os ratos deram a primeira mordida e não tínhamos mais nada para comer.
"É um desperdício de esforço. Todas as sementes serão dadas aos ratos", disse minha mãe.
O rato toca os melões um a um sob as camadas de folhas de melão. Ele sabe qual está maduro. Os melões maduros têm um cheiro agradável e a casca fica macia. É assim que julgamos se os melões estão maduros. O rato cava buracos no campo de batatas ao lado das mudas de melão quando elas florescem e produzem melões do tamanho de um dedo, esperando que os melões amadureçam. O rato não come batatas a menos que esteja com muita fome. Só nós em Gansu adoramos comer batatas e podemos sentir sua doçura. As pessoas de Henan e Sichuan que construíram nossa casa no ano passado não gostam de comer batatas. Elas adoram comer batata-doce.
Até os ratos gostam da doçura dos melões. Eles comem a polpa doce e as sementes. Às vezes, os ratos mordem um melão maduro só para comer as sementes de dentro, estragando o melão inteiro. Não podemos negociar com os ratos. Quando o melão está maduro, comemos a polpa primeiro e deixamos as sementes para eles. Na verdade, as sementes de melancia e melão que comemos são jogadas fora para alimentar ratos e pássaros. Os ratos sabem que não comemos sementes de melão. Comemos apenas a polpa. Cedo ou tarde, as sementes serão jogadas no chão para eles comerem. Por que eles não esperam um pouco? Por que eles têm que dificultar as coisas para nós e nos deixar encontrar maneiras de matá-los?
Depois que os melões foram destruídos, foi a vez dos girassóis. Quando colhi os girassóis no outono, descobri que as cabeças caídas estavam quase sem sementes. Os ratos já haviam subido pelos caules dos girassóis há muito tempo e roubado todas as sementes, uma a uma. Carreguei uma foice e vasculhei os campos de girassóis em busca dos girassóis que os ratos haviam perdido. Abri as cabeças de girassol uma a uma, e os fundos estavam vazios, como rostos inexpressivos.
Os girassóis que plantamos tinham mais de um metro de altura, então os ratos tinham que subir e descer, segurando uma semente de girassol na boca de cada vez. Quanto tempo levaria para roubar todas as sementes de girassol em um prato do tamanho de uma bacia e quanto tempo levaria para roubar todas as sementes de girassol no chão? Os ratos provavelmente não precisaram subir e descer. Eles morderam uma semente com os dentes, inclinaram a cabeça e a jogaram para baixo, e os ratos abaixo a carregaram para o buraco. Os ratos nem precisaram descer. Eles se moveram de uma árvore para outra ao longo das folhas largas que estavam unidas, escolhendo as cabeças de girassol com sementes cheias e roubando as que não cresceram bem, deixando as que não cresceram bem para nós.
O milho era o pior. Os ratos subiam nos talos altos e roíam o topo de cada espiga. Minha mãe dizia que não podíamos comer o que os ratos roíam, e tínhamos que triturá-lo e dar para as galinhas.
Antes do inverno chegar, os ratos comem o que conseguem comer nos campos, roem o que não conseguem comer e desperdiçam, e levam para suas tocas o que conseguem levar. Nós limpamos o que os ratos deixam para trás, desenterramos as batatas e as colocamos na adega de vegetais, cortamos as videiras de melão e as empilhamos perto do campo, e guardamos os feijões e as prateleiras de tomate, empilhados ordenadamente para o ano seguinte. De vez em quando, encontramos alguns ratos nos campos, gordos e grandes, e queremos matá-los com uma pá, mas depois pensamos melhor. Os ratos armazenaram comida suficiente em suas tocas, então talvez não entrem em casa para nos incomodar. O quintal é silencioso no inverno, e as fileiras de pegadas de ratos na neve são encantadoras. Os ratos visitam parentes no meio do inverno, um ninho e outro, separados por algumas cristas de neve branca, os ratos grandes guiam os pequenos, um passo fundo e um passo raso, percorrendo um caminho tão fino quanto um fio de agulha.
Naquela época, metade dos aldeões foi para a cidade passar o inverno, e muitas casas e quintais ficaram vazios. Os que ficaram para trás alimentaram ovelhas e porcos, e cada um varreu a neve da frente de sua porta. Às vezes, parentes vinham visitar e fazer uma refeição.
Ainda havia um rato que entrava na casa e tratava a casa em que morávamos como seu lar. Ele roía a placa de isolamento na camada intermediária do telhado, deixando cair um monte de partículas brancas. Ele pulava para cima e para baixo na estante, ocasionalmente deixando marcas de mordidas e marcas de urina em um livro. Ele rastejou para a pilha de papel de arroz que eu havia desperdiçado escrevendo, fazendo um som de papel, o mesmo som que eu fazia quando dobrava papel de arroz durante o dia. Ele subiu na garrafa de vinho de cerâmica onde eu colocava flores secas e acidentalmente derrubou o vaso. Ele também guinchou. Éramos apenas eu e ele no quarto, e se ele não estava latindo para mim, estava falando sozinho. Ele deveria saber que havia alguém no quarto ouvindo-o latir. Ele andava pelo quarto, usando esses ruídos para me dizer que esta casa era sua? O que era insuportável era que ele mordia a grande madeira na cabeça do kang à noite para ranger os dentes. O kang era feito de uma grande madeira com um diâmetro de meio metro como a borda do kang. A madeira era originalmente uma viga retirada da antiga casa de alguém. A superfície era brilhante e amarelada, como se o cheiro da vida centenária daquela família tivesse se infiltrado na madeira. A superfície do kang era feita de tábuas de madeira, e havia uma estante de livros encostada na parede, do chão ao teto. As toras da estante também foram retiradas da antiga casa. Quando usei as tábuas de madeira para selar a superfície do kang, pensei que o kang oco devia ser o lar de ratos.
O rato chegou na hora certa, esperou até eu adormecer e o quarto ficar silencioso, e começou a roer a madeira. O rangido podia ser ouvido debaixo do meu travesseiro. Ele estava roendo a madeira velha na borda do kang. Tossi, mas ele me ignorou. Bati na cabeceira da cama com o punho algumas vezes e ele parou. Assim que sua cabeça tocou o travesseiro, ele começou a roer novamente. Adormeci com o som dele roendo a madeira e rangendo os dentes. Às vezes, eu acordava no meio da noite e o ouvia andando no chão, seus passos às vezes leves e às vezes pesados.
Trouxe duas batatas da cozinha, cozinhei uma no fogão e comi. No dia seguinte, a batata restante desapareceu. Como ela escapou de uma panela de batatas do tamanho de um punho e onde se escondeu?
Certa vez, quando estávamos fora por meio mês, ele levou embora tudo o que era comestível da casa e comeu ou escondeu. Mordeu a embalagem externa de dois saquinhos de grão-de-bico que os convidados trouxeram de um canto e esvaziou os saquinhos de grão-de-bico. Vi uma pilha de saquinhos plásticos vazios no buraco ao lado do kang. Devia estar com muita fome. O grande cacho de trigo que coloquei na estante como arranjo de flores teve todas as espigas arrancadas. Ele até arrancou o grande cacho de flores silvestres secas no vaso, arrancando os talos com sementes. Comeu uma cesta de maçãs sem deixar nenhuma. Mordeu um grande melão que sobrou para o Ano Novo e depois comeu um buraco na outra extremidade. Olhei de lado para ver o interior do melão que ele havia mordido. Havia sementes de melão espalhadas e a polpa ainda estava fresca e amarela brilhante. O melão que eu havia guardado para mim havia sido provado por este rato.
O chef Wang Sao disse que sua família mata ratos usando remédios, armadilhas e fiação elétrica.
Não usamos pesticidas no nosso quintal, temos gatos, galinhas e cachorros. Além disso, não usamos nada que tenha a ver com pesticidas. Os moradores usam pesticidas, herbicidas e fertilizantes, mas nós não usamos nenhum deles.
Jialao comprou uma gaiola quadrada feita de arame de ferro e pendurou a isca dentro. Quando o camundongo tocava na isca, a saída se fechava com um estalo. Naquela noite, ele pendurou meia pera perfumada no anzol. Camundongos adoram comer peras perfumadas. Da última vez que ele foi para casa, metade de uma caixa de peras deixada no estudo foi comida por camundongos. Como resultado, o camundongo realmente entrou na gaiola, mordeu a pera e a comeu, o que acionou o mecanismo, e a gaiola de ferro se fechou com um estalo.
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