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Era uma vez um garoto de 14 anos chamado Nils. Ele era alto e magro, com muitas sardas em ambos os lados do nariz e cabelo amarelo claro. Ele não gostava de estudar e era muito travesso. Seus pais estavam muito preocupados com esse pequeno patife.
A família de Nils vivia em uma pequena vila no sul da Suécia. Eles eram pobres fazendeiros arrendatários, mas os pais de Nils eram muito gentis e trabalhadores. Agora, a situação familiar deles havia melhorado muito. Eles criaram três vacas, vários gansos e galinhas. Nils frequentemente provocava esses animais, e eles se escondiam e fugiam quando viam Nils.
Numa manhã de domingo, os pais de Niels empacotaram tudo e se prepararam para ir à igreja. O menino sentou-se à mesa vestindo apenas uma camisa. Ele pensou: Que sorte eu tenho agora, meus pais estão fora, eu posso fazer o que eu quiser, então eu vou e deixo o pássaro ir.
No entanto, infelizmente, o garoto ficou aquém do alvo. Seu pai parecia ter adivinhado o que ele estava pensando. Quando ele pisou um pé na soleira, ele parou de repente, virou-se e disse ao filho: "Já que você não quer ir à igreja conosco", ele disse, "então você deveria pelo menos ler o Evangelho em casa, Nils?" "Ok", o garoto concordou, "eu posso fazer isso". Na verdade, ele estava pensando, eu posso ler o quanto eu quiser.
O menino pensou que nunca tinha visto sua mãe agir tão rapidamente. Ela imediatamente pegou os sermões do Hadith da estante, abriu o livro e colocou-o sobre a mesa, e então puxou a grande poltrona na qual ninguém, exceto seu pai, tinha permissão para sentar-se ao lado da mesa.
O menino ficou sentado ali pensando que os problemas e esforços de sua mãe eram em vão, porque ele pretendia ler apenas uma ou duas páginas no máximo. Mas seu pai parecia ser capaz de ver através dele num piscar de olhos. Ele disse em voz alta: "Vou testar você página por página quando eu voltar. Leia com atenção! Não seja preguiçoso!" "Esta palestra tem um total de quatorze páginas e meia", sua mãe o lembrou novamente, definindo um número de páginas. "Se você quiser terminá-la, deve sentar-se e começar a ler imediatamente." Eles finalmente saíram. O menino ficou na porta e observou suas costas desaparecerem gradualmente. Ele não pôde deixar de reclamar, sentindo que estava preso em uma ratoeira e não conseguia se mover. "Agora eles estão fora, tão orgulhosos de si mesmos, e eles tiveram uma ideia tão boa. Agora eu tenho que sentar aqui e ler a palestra honestamente." Na verdade, o pai e a mãe não saíram com uma sensação de alívio e orgulho. Pelo contrário, eles estavam com um humor muito angustiado. Se não fosse por esse filho que os deixou preocupados, eles poderiam ter ido à igreja felizes naquela manhã ensolarada. O pai reclamava que era muito preguiçoso, se recusava a estudar e nem podia deixar que as pessoas se preocupassem em pastorear gansos. O que mais incomodava sua mãe era sua grosseria e travessura. "Por favor, Deus, afaste o mal nele e melhore sua consciência", sua mãe orava, "caso contrário, mais cedo ou mais tarde ele se machucará e nos trará infortúnio." O menino ficou ali por um longo tempo. Ele não queria ler a palestra, mas não teve escolha a não ser ouvi-la uma vez. Então ele se sentou na cadeira grande e começou a ler. Ele leu as palavras do livro fracamente e murmurou por um tempo. Quanto mais ele lia, mais sonolento ele se sentia. Ele se sentiu sonolento e cochilou.
Estava ensolarado do lado de fora da janela, e a primavera estava no ar. Embora fosse apenas 20 de março, a primavera já havia chegado à paróquia de Wimanhaug, no sul de Skåne, onde o menino morava. Os bosques em flor estavam cheios de vitalidade, as valas que haviam derretido o gelo e a neve estavam cheias de flores de jasmim, e as florestas de faias à distância pareciam estar ficando mais e mais espessas a cada momento. O alto céu azul estava sem nuvens, e o canto das cotovias podia ser ouvido da porta entreaberta da casa, e galinhas e gansos caminhavam no quintal.
O garoto balançava a cabeça para frente e para trás enquanto lia, tentando não cair no sono. "Não, não consigo dormir", pensou, "ou não vou conseguir terminar de ler a manhã toda". Mas logo começou a roncar.
Depois de dormir por um período de tempo desconhecido, Nils foi subitamente acordado por um barulho. Ele olhou para cima e viu que a tampa da mala de sua mãe estava aberta.
A caixa era seu tesouro, e ninguém tinha permissão para abri-la, exceto ela. Estava cheia de suas roupas velhas favoritas, que estavam realmente fora de moda.
Como poderia estar aberto? Poderia haver um ladrão? Ele estava assustado.
De repente, Nils ficou atordoado. Ele viu um homenzinho sentado na beirada da caixa. Ele não conseguia acreditar no que via, então esfregou-os com força e finalmente viu claramente que era um homenzinho sentado na beirada da caixa admirando as roupas de sua mãe.
O homenzinho estava vestido muito bem, com um longo casaco preto, shorts na altura do joelho, um capacete preto de aba larga, renda de gaze branca na gola e nos punhos do casaco e laços nos cadarços e ligas. Não havia barba em seu rosto velho e enrugado! Nils tinha ouvido o velho falar sobre o elfo, que vivia na floresta e podia falar e entender as línguas de todas as criaturas, de animais e pássaros a humanos. Ele tinha grandes poderes mágicos e podia realizar muitos truques de mágica. Então, quando viu o homenzinho, ele não ficou particularmente assustado, mas nunca pensou que o elfo seria tão pequeno, nem mesmo tão grande quanto uma palmeira.
Nils imediatamente quis pregar uma peça no elfo, deve ser muito interessante! Ele não ousou pegar o homenzinho com as mãos, então olhou ao redor procurando por algo, e finalmente encontrou a rede contra insetos pendurada no armário da janela.
O elfo estava tirando um espartilho bordado da caixa, concentrando-se em admirar os padrões nele, e nem percebeu Nils. Nils foi na ponta dos pés, tirou a rede de insetos, aproximou-se cuidadosamente da caixa, jogou-a no chão e realmente pegou o elfo! O pobre elfo lutou no fundo da rede, tentando ficar firme, mas Nils sacudiu a rede, e o elfo virou-se novamente e caiu no fundo da rede, incapaz de sair novamente. O elfo implorou: "Por favor, deixe-me ir, eu lhe darei uma moeda de ouro. Eu sempre fiz coisas boas para sua família, você não deveria me tratar assim!" Nils pensou sobre isso e concordou. Ele ergueu a rede de insetos para que o elfo pudesse sair. Quando o elfo estava prestes a sair, Nils se arrependeu. Ele pensou: "Eu sou tão estúpido! Eu poderia ter pedido a ele para me dar mais moedas de ouro! Pelo menos ele deveria ter deixado ele usar magia para colocar os ensinamentos diretamente em seu cérebro! Por que deixá-lo ir!" Então ele sacudiu a rede rapidamente, tentando fazer o elfo cair novamente. Mas neste momento, Nils sentiu um tapa forte no rosto, sua cabeça zumbiu, ele se sentiu tonto e então perdeu a consciência.
Quando ele voltou a si, estava sozinho no chão. O elfo havia desaparecido. O baú estava firmemente fechado, e a rede ainda estava pendurada na janela. Se ele não tivesse sentido a dor ardente em sua bochecha direita, ele quase teria acreditado que o que aconteceu foi apenas um sonho. "Afinal, meus pais não vão acreditar que algo assim aconteceu. Eles vão apenas dizer que eu estava sonhando", ele pensou. "Além disso, eles não vão me deixar pular algumas páginas. É melhor eu continuar lendo as instruções." Mas quando ele caminhou em direção à mesa, ele encontrou algo estranho e incrível: como a casa ficou maior? Ele teve que andar muito mais passos do que o normal para chegar à mesa. O que estava acontecendo? E a cadeira? Ele teve que subir nas barras transversais entre as pernas antes de poder subir no assento. A mesma coisa aconteceu com a mesa. Ele não conseguia ver o topo da mesa a menos que subisse nos apoios de braço. Não, eles deveriam ser todos do mesmo tamanho! "O que diabos é isso?" o menino exclamou. "O elfo deve ter enfeitiçado as cadeiras, a mesa e a casa inteira." O livro de sermões ainda estava sobre a mesa, parecendo o mesmo de antes, mas agora era ainda mais estranho, porque era tão grande que ele não conseguia ler nem uma palavra sem pisar nele. Parecia que o elfo também havia deixado o livro intocado.
