Eu a vi primeiro. Ela era uma garota pálida e magra, com longos cabelos ruivos, agachada em uma pedra plana abaixo das corredeiras. Ela se inclinou sobre a borda, uma mão em uma piscina funda. A pequena espuma de água molhou suas mangas enroladas e as pontas de seu cabelo enquanto varria a água. A garota olhou para a sombra escura abaixo da superfície.
Robbie e Euan pararam ao meu lado, com o guidão das bicicletas levantado e as rodas dianteiras balançando, os pneus girando rapidamente no caminho lamacento.
"Karen, o que você está olhando?" Robbie me perguntou.
"Tem alguém ali", respondi. "É uma menina." Euan empurrou os galhos de pinheiro para ver melhor: "Quem é?" "Não sei", disse eu, "mas ela é louca. Deve estar congelando lá embaixo." Olhei para cima e para baixo no rio para ver se havia alguém com ela, mas não havia ninguém à vista.
Ela pode ter vindo sozinha.
Depois da chuva forte, o rio estava subindo e o nível da água estava subindo. Havia um cânion profundo rio acima, onde havia um lago, e o rio fluía para baixo dali. Os restos de neve do final de março ainda permaneciam entre os vales, e a água do lago e do rio estava fria como gelo.
"Ela está no nosso rio", disse Robbie, infeliz.
A menina estendeu a mão mais fundo, e a água inundou suas mangas e seus ombros.
"O que ela está fazendo?" perguntei.
Euan colocou a bicicleta no chão e disse: "Ela deve estar pegando peixes." A garota de repente se inclinou para frente, espirrando água. Quando ela se sentou na pedra, ela tinha uma grande truta marrom em suas mãos. A truta se debateu em suas mãos molhadas.
A menina mexeu no cabelo e pudemos ver seu rosto claramente.
"Eu a conheço", disse Robbie.
Virei-me para olhar para Robbie, seu rosto escureceu. "Quem é ela?", perguntei.
Mas Robbie já havia largado a bicicleta e caminhava em direção à margem do rio.
"Robbie!", gritei. A garota olhou para cima e nos viu, e tentou esconder o peixe em seus braços. Euan e eu seguimos Robbie e corremos para a margem do rio. Havia apenas um rio estreito e de fluxo rápido entre nós e a garota.
Robbie gritou para ela enquanto ela estava sentada na pedra: "Iona McNair!" A garota se levantou apressadamente.
Robbie pulou na pedra plana, agarrou o braço da menina e disse: "Iona McNair, você é uma ladra, assim como sua mãe." A menina correu para pegar a truta escorregadia. "Eu não roubei nada", ela gritou. Robbie agarrou a truta e pulou de volta para a praia. "O que é isso?" Robbie disse, segurando a truta no alto. "Este é o rio dos Cullen, e você está roubando peixes aqui." Todos olharam para mim.
"O que você diz, Karen?" Robbie disse, "Qual é a penalidade para alguém pescar na sua fazenda sem permissão?" Abri a boca, mas nenhuma palavra saiu.
"Não preciso de permissão", Iona retrucou, "não estou usando uma vara de pescar." "Seu ladrão!" Robbie gritou, "Vá embora!" Olhei para Iona. Ela estreitou os olhos para mim.
Robbie jogou a truta que lutava para o chão e pegou um saco plástico da praia ao lado do casaco de Iona: "Deixe-me ver o que mais você roubou!" "Não toque nisso! São minhas coisas." Iona gritou. Robbie sacudiu o saco plástico, e um par de tênis velhos e um caderno esfarrapado caíram. Ele pegou o caderno do chão e sacudiu a sujeira nele. Iona pulou na praia e tentou pegar o caderno de volta. "Devolva para mim! É um segredo." Ela mordeu o lábio inferior, como se tivesse dito algo que não deveria. Suas mãos tremiam, e seus braços e pés estavam congelados de roxo.
"Robbie, devolve para ela", eu disse.
"Certo." Euan disse, "Robbie, vamos, nós deveríamos ir.
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