Destaques:
Capítulo Scarlett O'Hara não era bonita. No entanto, os homens raramente percebiam isso quando eram cativados por seus encantos. Esse era o caso das gêmeas Tarleton. Seu rosto era uma fusão de sua mãe, uma aristocrata costeira de ascendência francesa, e seu pai, um homem de ascendência irlandesa, delicado e corado, mas robusto. Era um rosto fascinante e marcante, com um queixo pontudo e mandíbulas quadradas, e olhos que eram de um verde claro, sem um toque de castanho. Cílios pretos circundavam seus olhos, com as pontas levemente curvadas, dando-lhes uma aparência brincalhona e alegre. Acima de seus olhos, duas sobrancelhas grossas e pretas se erguiam, desenhando duas linhas diagonais marcantes em sua pele branca como magnólia. As mulheres do sul valorizavam essa tez. Elas sempre usavam chapéus, véus e luvas longas sem dedos, protegendo cuidadosamente a pele do sol quente da Geórgia.
Em uma tarde ensolarada de abril de 1861, Scarlett O'Hara sentou-se com Stuart e Brent Tarleton na varanda sombreada da plantação de seu pai, Tara. Ela parecia extremamente graciosa. Ela usava um novo vestido verde de chita com aros que esticavam uma saia esvoaçante que alcançava doze metros de largura. Combinava com seus chinelos verdes de salto baixo marroquino que seu pai havia comprado recentemente para ela em Atlanta. O vestido exibia sua cintura de dezessete polegadas, a menor de qualquer garota em três condados. O corpete ajustado realçava seus seios fartos, que eram maduros e cheios para uma garota de apenas dezesseis anos. Embora seu vestido largo e esvoaçante fosse modesto, seu cabelo estava penteado para trás em um coque e suas pequenas mãos brancas estavam dobradas ordenadamente sobre suas coxas, sua verdadeira natureza não estava bem escondida. Seus olhos verdes, naquele rosto perfeitamente belo, eram inquietos, obstinados e cheios de vida, e bastante inconsistentes com sua maneira aparentemente bem-educada, que lhe fora imposta pelo treinamento gentil de sua mãe e pela severidade de sua ama negra. Seus olhos eram a única característica natural de sua natureza.
Os irmãos Tarleton, Stuart e Brent, estavam recostados nas espreguiçadeiras de cada lado dela. Eles riam e conversavam, apertando os olhos para a luz do sol através das janelas altas decoradas com hortelã. Eles cruzavam as pernas casualmente, suas pernas longas em botas de cano alto, seus músculos incomumente desenvolvidos pela cavalgada. Os irmãos tinham ambos dezenove anos, seis pés e duas polegadas de altura, musculosos, com rostos queimados de sol e cabelos bronzeados. Eles tinham olhos alegres e arrogantes, e usavam os mesmos casacos azuis e calças mostarda, como duas cápsulas de algodão em um campo de algodão.
Lá fora, o sol da tarde se inclinava sobre o quintal, lançando as sombras das árvores de dogwood em uma luz bruxuleante. Embora a natureza tivesse acabado de ficar verde, os dogwoods já estavam cobertos com aglomerados e touceiras de brotos brancos. Os cavalos dos irmãos estavam amarrados na lateral da entrada. Os cavalos eram altos e fortes, com pelos da mesma cor vermelho-escura dos cabelos de seus donos. Ao redor dos pés dos cavalos havia um grupo de cães magros e inquietos, que eram barulhentos e latiam. Onde quer que Stuart e Brent fossem, os cães sempre os acompanhavam. À distância, um cão de carruagem com manchas pretas estava deitado. Parecia um nobre, com o focinho nas patas dianteiras, esperando pacientemente que os irmãos voltassem para casa para o jantar.
Além da amizade habitual, parece haver uma profunda relação de sangue entre o cão, o cavalo e os dois irmãos. Cães e cavalos são animais jovens saudáveis e irrefletidos. Eles têm pelos lisos, são fortes e bonitos, e são corajosos e ativos. Os dois irmãos são tão corajosos e travessos quanto suas montarias, tão travessos que chegam até o ponto do perigo. No entanto, se alguém entender seus temperamentos e souber como controlá-los, seus temperamentos serão surpreendentemente bons.
Apesar de terem nascido em uma vida confortável na plantação e de terem sido servidos da cabeça aos pés por outros desde o nascimento, os rostos dos três homens na varanda não pareciam mimados e apáticos. Em vez disso, pareciam os de fazendeiros rurais que trabalharam ao ar livre por muitos anos e raramente se preocupavam em pensar sobre as coisas triviais dos livros. No Condado de Clayton, no norte da Geórgia, a vida ainda está em sua infância. Se medida pelos padrões de Augusta, Savannah e Charleston, ainda é um tanto primitiva. Nas partes mais desenvolvidas do Sul, as pessoas maduras e sérias desprezam os velhos georgianos que vivem no interior. Mas no norte da Geórgia, se um homem é inteligente e capaz em coisas importantes, então não é vergonha para ele não ter educação. E essas coisas importantes nada mais são do que: cultivar bem o algodão, cavalgar bem, organizar com precisão, dançar levemente, comportar-se elegantemente e atentamente com as mulheres e beber como um homem.
Nessas coisas, os irmãos se destacavam, mas eram igualmente famosos por sua incapacidade de aprender qualquer coisa sobre livros. A família deles tinha mais dinheiro, mais cavalos e mais escravos do que qualquer outra pessoa no condado, mas quando se tratava de conhecimento, a maioria de seus vizinhos brancos pobres era mais educada do que eles.
Foi por isso que Stuart e Brent estavam descansando na varanda da Tara Plantation naquela tarde de abril. Eles tinham acabado de ser expulsos da Universidade da Geórgia. Era a quarta faculdade em dois anos a expulsá-los. Seus irmãos mais velhos, Tom e Boyd, tinham ido para casa com eles. Eles não estavam dispostos a ficar em uma escola que não queria seus irmãos gêmeos. Stuart e Brent acharam que isso era uma ótima piada para a escola, e a Srta. Scarlett achou que era tão engraçado quanto eles. Ela não abria um livro de bom grado desde que deixou o Fayetteville College um ano atrás.
"Eu sei que vocês dois não vão levar isso a sério, e Tom certamente não se importa", ela disse, "mas e Boyd? Ele queria uma boa educação, e vocês dois o tiraram da faculdade várias vezes, primeiro da Virgínia, depois do Alabama, depois da Carolina do Sul e agora da Geórgia. Ele nunca vai conseguir isso." "Ah, ele pode ir para Fayetteville estudar direito com o juiz Parmalee", Brent respondeu casualmente. "E não importa muito. Temos que estar em casa antes do fim do semestre de qualquer maneira." "Por quê?" "Por causa da guerra, bobo! A guerra pode estourar a qualquer momento, e você acha que não estaremos na escola quando ela estiver acontecendo?" "Você sabe que não há guerra", disse Scarlett, sentindo-se um pouco chateada. "É tudo só conversa. Na semana passada, Ashley Wilkes e seu pai disseram ao meu pai que nossos comissários em Washington tinham chegado a um - oh - gratificante acordo com o Sr. Lincoln sobre a Confederação. Afinal, os ianques têm medo de que lutemos contra eles. Não haverá guerra, e não quero mais ouvir essa conversa. É tão irritante." "Não haverá guerra!", gritaram os irmãos indignados, como se tivessem sido enganados.
"Oh, meu Deus, é claro que haverá uma guerra", disse Stuart. "Talvez os ianques estejam realmente com medo de nós, mas o general Beauregard ateou fogo neles do Forte Sumter anteontem, e agora eles terão que lutar, ou serão covardes aos olhos do mundo. Oh, a Confederação--" Scarlett fez uma careta, mostrando extrema impaciência.
"Se você mencionar a palavra 'guerra' de novo, eu vou entrar e fechar a porta. Nunca odiei uma palavra tanto na minha vida quanto 'guerra', e há apenas duas palavras que odeio mais do que 'secessão'. Estou farta do papai falando sobre a guerra o tempo todo, e todos os cavalheiros que vêm visitá-lo estão gritando sobre Fort Sumter e direitos dos estados e Abe Lincoln, e estou tão farta disso que quase consigo gritar. E todos os meninos falam sobre isso também, e sobre sua antiga companhia de cavalaria. Não tem havido nenhuma diversão desde a primavera, porque todos os meninos não falam sobre mais nada. Estou feliz que a Geórgia não se separou da União até depois do Natal, ou teria arruinado todas aquelas festas de Natal. Se você mencionar a palavra 'guerra' de novo, eu vou entrar." Ela quis dizer isso. Ela nunca conseguia suportar por muito tempo uma conversa que não fosse sobre ela. Mas ela disse isso com um sorriso no rosto, e tentou fazer suas covinhas parecerem mais profundas. Ela piscou rapidamente, seus cílios pretos alegres abrindo e fechando como as belas asas de uma borboleta. Ela fez isso deliberadamente para fascinar os dois garotos, e eles estavam realmente fascinados por ela. Eles se apressaram para se desculpar por aborrecê-la. Eles não a desprezaram porque ela não tinha interesse na guerra, mas sim a levaram a sério. Afinal, a guerra é um negócio de homem, não de mulher. Eles pensaram que sua atitude era apenas uma prova de sua feminilidade.
Scarlett usou um pequeno truque para fazê-los parar de falar sobre a guerra, um assunto que a entediava, e então eles começaram a falar sobre a situação atual com grande interesse.
"Vocês dois foram expulsos da Universidade da Virgínia há três meses. Os dois garotos pareciam muito desconfortáveis quando se lembraram da atitude da mãe quando voltaram para casa.
"Bem", disse Stuart, "ela não teve chance de dizer nada sobre isso. Tom e nós escapamos esta manhã antes que ela acordasse. Ele foi para os Fontaine e nós viemos para cá." "Ela não disse nada quando você chegou em casa ontem à noite?" "Tivemos um golpe de sorte ontem à noite. O novo garanhão que a mãe comprou em Kentucky no mês passado foi entregue antes de chegarmos em casa. Houve uma comoção na casa. É um cavalo muito bom, Scarlett, e você deveria pedir para seu pai vir até nós imediatamente. No caminho para cá, o grande bruto arrancou um pedaço da carne do noivo e pisoteou dois negros que minha mãe mandou para pegar o trem em Jonesboro. Pouco antes de chegarmos em casa, ele estava tentando virar o estábulo e quase matou o velho garanhão da minha mãe, Strawberry. Quando chegamos em casa, a mãe estava no estábulo tentando acalmá-lo com um saco de açúcar. Venha. Ela fez isso muito bem. Mas os negros estavam todos com os olhos arregalados e assustados. Mas a mãe estava falando com o cavalo como se fosse um ser humano comendo na mão dela. Ninguém conseguia fazer isso tão bem quanto a mãe. Quando ela nos viu, ela disse: 'Meu Deus, o que vocês quatro estão fazendo em casa de novo? Vocês são piores que a praga do Egito!' Então o cavalo começou a bufar, relinchar e empinar-se nas patas traseiras. Ela disse: "Saiam daqui! Não veem que o querido grandão está ficando inquieto? Eu me acerto com vocês quatro de manhã!" Fomos todos para a cama. De manhã, fugimos antes que ela pudesse nos pegar, e Boyd ficou para lidar com ela. "Vocês acham que ela bate em Boyd?" Como todo mundo no condado, Scarlett não suportava a maneira como a pequena Sra. Tarleton tratava seus filhos crescidos. Ela não apenas os espancava e repreendia, mas também os chicoteava com o chicote de cavalo quando tinha a chance.
Beatrice Tarleton era uma mulher muito ocupada. Ela não só tinha uma grande plantação de algodão, centenas de escravos e oito filhos, mas também era dona da maior fazenda de cavalos do estado. Ela tinha um temperamento ruim e frequentemente ficava irritada com seu filho, que estava sempre causando problemas. Embora ela não permitisse que ninguém chicoteasse cavalos ou escravos, ela sentia que nunca faria mal a seus filhos dar-lhes uma ou duas chicotadas de vez em quando.
"É claro que ela não bateria em Boyd. Ele era o mais velho e o menor da nossa gangue, e ela nunca realmente bateu nele", disse Stuart, que estava bastante orgulhoso de sua altura de 1,88 m. "É por isso que o deixamos aqui para explicar tudo a ela. Droga, a mãe não deveria mais nos bater! Nós dois temos dezenove anos e Tom tem vinte e um, e ela ainda nos trata como se tivéssemos apenas seis." "Sua mãe vai montar no cavalo novo para o piquenique dos Davids amanhã?" "É claro que ela quer, mas papai diz que é muito perigoso. Além disso, as meninas da nossa família não deixam. Elas dizem que pelo menos a deixam ir à festa em uma carruagem como uma dama." "Espero que não chova amanhã", disse Scarlett. "Está chovendo quase todos os dias desta semana. Seria uma chatice se o piquenique se transformasse em uma reunião interna." "Oh, vai estar ensolarado amanhã e vai estar quente como junho", disse Stuart. "Olhe para aquele pôr do sol. Nunca vi um mais vermelho. Sempre podemos saber o tempo pelo pôr do sol." Eles olharam para os infinitos campos de algodão recém-arados dos Howes, estendendo-se até o horizonte que estava avermelhado pelo sol poente. O sol estava se pondo atrás das montanhas do outro lado do Rio Flint, iluminando o céu de vermelho, e o calor de abril desapareceu em um frescor agradável conforme o sol se punha.
A primavera chegou mais cedo este ano. As chuvas quentes e rápidas da primavera fizeram florescer flores de pessegueiro rosa e dogwoods brancos, adornando o rio escuro e as montanhas distantes. A lavoura da primavera estava chegando ao fim. O solo vermelho da Geórgia ficou ainda mais brilhante com o pôr do sol vermelho-sangue. A terra molhada e revirada esperava ansiosamente que as sementes de algodão caíssem em seus braços. As cristas refletiam o pôr do sol, os topos eram rosa e vermelho-claro, e os fundos eram vermelhão, escarlate e ocre. A casa de tijolos brancos na plantação era como uma ilha no vasto mar vermelho. O mar estava agitado e agitado, e as ondas ondulantes colidiam com as ondas de topo rosa, paravam por um momento e então se transformavam em ondas quebrando na costa e se espalhando em todas as direções. Os sulcos não eram longos nem retos, como se vê nos campos amarelos planos do centro da Geórgia ou na terra preta e perfumada das plantações costeiras, mas nas colinas onduladas do norte da Geórgia os campos eram arados em vários sulcos curvos para evitar que o solo rico fosse levado pela chuva para o fundo dos rios.
Esta é uma terra de vermelho imaculado. Escarlate após uma chuva, pó de tijolos em uma seca. Esta é a parte do mundo onde o algodão cresce. É uma terra de casas brancas, campos arados e rios amarelos de fluxo lento. Mas também é uma terra de contrastes, de luz solar intensa e sombra. Os campos abertos das plantações e os quilômetros de campos de algodão sorriem para a luz solar quente com um olhar pacífico e contente. Em suas bordas, há manchas de floresta não cultivada. Mesmo no calor do meio-dia, é escuro e fresco, e há algo misterioso e um pouco sinistro nisso. Os velhos pinheiros farfalhavam como se estivessem esperando pacientemente por algo, suspirando ameaças: "Cuidado! Cuidado! Você já foi nosso. Podemos levá-lo de volta." Os homens e mulas dos campos retornaram ao anoitecer, e as três pessoas na varanda ouviram o som de passos, o tilintar de correntes em arreios e a risada alta e despreocupada de pessoas negras. De dentro veio a voz suave da mãe de Scarlett, Ellen, chamando pela menininha negra que carregava a cesta para suas chaves. A voz estridente e infantil da menininha respondeu: "Sim, senhora." Os passos desapareceram em direção ao defumador nos fundos, onde Ellen distribuiu comida para as mãos que retornavam. Então houve o som de porcelana e talheres, enquanto Pork, o mordomo de Tara, estava arrumando a mesa para o jantar.
