\"【Excelente extracto del libro】: El 4 de abril de 1995, coincidiendo con el cumpleaños de Don, Bob Smith sufrió un infarto mientras cocinaba la cena en la parrilla del jardín. Acababa de regresar de un viaje de negocios a Atlanta. Afortunadamente, lo llevaron al hospital a tiempo. Los médicos atribuyeron el infarto al estrés acumulado.
El viernes 7 de septiembre de 1996, más de una década después de ser condenado por el asesinato de Sally Smith, un tribunal de Carolina del Sur fijó el 4 de octubre como fecha de ejecución para Bell, ahora de 47 años, a petición del fiscal Charles "Charlie" Condon. Condon señaló que todas las apelaciones estatales y federales de Bell habían sido denegadas y comentó: "Ha llegado el momento de ejecutar la decisión del jurado". El 10 de septiembre, los abogados de Bell se opusieron a la ejecución solicitando una audiencia en un tribunal estatal de circuito sobre su salud mental. Mientras tanto, Bell ya había decidido cómo quería morir. Aunque el gobernador David Beasley había firmado un proyecto de ley en 1995 que cambiaba el método de ejecución estatal de la silla eléctrica a la inyección letal, los condenados antes de esa fecha aún podían elegir el método anterior. Bell eligió la silla eléctrica. Me pregunté, con su mente excéntrica, si esta elección tenía algo que ver con su profesión de electricista antes de su arresto. Parecía comparar la silla de madera con una cruz de madera.
El viernes 27 de septiembre, tras escuchar las opiniones periciales de ambas partes, el juez David Marin dictaminó que Bell estaba en su sano juicio para pasar las pruebas de salud mental del estado. Al parecer, coincidió con Myers, afirmando que Bell "conservaba suficiente capacidad mental para manipular el sistema y obtener los resultados que deseaba".
En declaraciones posteriores, el juez afirmó: «A pesar de su enfermedad mental, aún conserva la capacidad de manipular y controlar sus reacciones cuando así lo desea. Pudo comunicar la mayor parte de la información a sus abogados». Desde la muerte de su hija, Debra Helmick Lowe ha dejado la muñeca favorita de Debra Mae, Mop-Head Scotty, en su dormitorio de su casa de Barnwell. Tras divorciarse de Sherwood, recuperó su apellido de soltera. He visto tantas veces la muerte de un hijo, especialmente una muerte violenta; una tragedia así puede unir a una pareja o separarla. Los Smith tenían una relación, pero los Helmick no tuvieron tanta suerte.
Con la muñeca en la mano, Debra le dijo al reportero de The State, John Allard: «Esto me consuela. Ya no está conmigo, y esto es lo mejor que puedo hacer. Todavía rezo por las noches para que se ocupe de ella». El 2 de octubre de 1996, un tribunal de Carolina del Sur se negó a revisar la decisión de un juez estatal sobre si Bell estaba mentalmente apta para enfrentar la pena de muerte, y Debra pensó que quizás, después de más de 11 años de sufrimiento, finalmente había terminado. Mientras tanto, los abogados de Bell prepararon otro escrito para presentarlo ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito, solicitando que se pospusiera la ejecución, programada para la madrugada del viernes 4 de octubre.
Debra dijo que planea asistir a la ejecución, aunque técnicamente sea por el asesinato de Sally. "Siento que debería estar allí para sentirme completa. Siempre hay algo que me recuerda a Debra". Admite que ha perdonado a Bell, pero hay un matiz. "Me doy cuenta de que necesito perdonarlo para reconciliarme con Dios. Pero la ejecución no me impedirá imaginar qué estaría haciendo Debra ahora si él siguiera vivo". "Esto no termina para nosotros hasta que él termine con esto", dijo Ann Helmick, abuela de Debra Mae. "Siento que el viernes me quitaré ese peso de encima". A estas alturas, Larry Gene Bell ha pasado más tiempo en el corredor de la muerte que Debra Mae en toda su vida.
El hermano de Hilda Smith, Rick Carteret, planea asistir en representación de la familia Smith.
Para entonces, había surgido mucha información sobre Bell, y poco me sorprendió. Además de su crueldad sádica con los animales pequeños, había agredido sexualmente a varias mujeres de su familia cuando eran niñas y jóvenes, y todas fueron presionadas por sus familias para que no denunciaran las agresiones ni presentaran cargos. Una de las niñas, ahora adulta, dijo que la abusó y la acosó desde los cinco hasta los trece años. De mayor, dijo que la encerró en una habitación y la violó.
"Siempre supo distinguir el bien del mal", dijo John Allard, de The State, citando sus palabras, "pero no podía controlar sus impulsos. Estaba empeorando cada vez más y no recibía tratamiento. No me sorprendió saber que lo arrestaron por asesinato. Sabía que iba a hacer algo así". El miércoles 2 de octubre de 1996, un tribunal de Carolina del Sur se negó a revisar el fallo del juez Marin, que dictaminó que Bell estaba apto para morir, a pesar de su enfermedad mental. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito rechazó una apelación tardía presentada por el equipo legal de la defensa para detener o retrasar la ejecución. El gobernador David Beasley revisó el caso, pero denegó el indulto.
Los investigadores de Charlotte viajaron al sur, a Columbia, con la esperanza de negociar con los abogados de Bell para una entrevista para ver si podían lograr que Bell les dijera algo sobre Sandy Cornett, incluso si realmente sabía dónde estaba el cuerpo; si tenía alguna información sobre lo que le sucedió a Denise Poach o Beth Marie Hagan; o si podía decirles algo sobre otros casos sin resolver que tuvieran.
Bell se negó a hablar con los detectives de la policía de Charlotte sobre el caso de Sandy Cornett ni sobre ningún otro caso. "He hablado con la familia de Sandy y están realmente devastados", declaró el teniente Rick Saunders de la policía de Charlotte. "Saben que con su muerte, se perdió la oportunidad de encontrarla y enterrarla". Larry Gene Bell se dirigió a la silla eléctrica con un mono verde. La silla se puso en funcionamiento en 1912. Era poco después de la 1 de la madrugada del viernes 4 de octubre de 1996. Parecía tranquilo y sumiso mientras lo sujetaban a la silla y le colocaban un arnés de esponja, presillas metálicas y una capa exterior de cuero negro para conducir la corriente eléctrica. Un cable de tierra con una placa metálica le rodeaba la pantorrilla derecha. No...
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