Información básica

Acerca del autor:

El autor Jonathan Culler es profesor de Literatura Inglesa y Comparada en la Universidad de Cornell y una figura destacada de la teoría literaria mundial. Frank Kermode, un importante crítico literario inglés del siglo XX, elogió en una ocasión su "incomparable capacidad interpretativa". Ha compilado y publicado cursos sobre deconstrucción y semiótica, y es autor de dos obras maestras: "Poética Estructuralista" y "Sobre la Deconstrucción".
El autor del prefacio es Zhao Xianzhang, vicepresidente de la Sociedad China de Teoría Literaria, experto del Equipo de Revisión del Fondo de Ciencias Sociales y profesor de la Universidad de Nanjing. Se dedica principalmente a la docencia y la investigación en estética y teoría literarias. Es autor de "Teoría General de los Métodos Literarios y Artísticos", "Estética Formal Occidental", "Estilo y Forma", etc.

Puntos clave:

Jonathan Culler explica qué es la teoría. En lugar de describir las luchas entre diversas escuelas, describe las corrientes clave que defiende la teoría y explica directamente el significado de la teoría literaria. Este libro introductorio será útil para todo lector que desee comprender la literatura contemporánea.

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Tabla de contenido:

Prefacio
1 ¿Qué es la teoría?
2 ¿Qué es la literatura? ¿Es importante esta pregunta?
3 Literatura y Estudios Culturales
4 Lenguaje, significado e interpretación
5 Retórica, poética y poesía
6 Narrativa
7 Lenguaje performativo
8 Identidad, reconocimiento y subjetividad
Apéndice: Escuelas teóricas y escuelas
índice
Original en inglés

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Reflejos:

Se ha hablado mucho de teoría en los estudios literarios y culturales recientes. Quiero recordarles que esto no se refiere a la teoría sobre la literatura, sino a la "teoría" pura. Para cualquiera que no pertenezca a este círculo, este uso puede resultar extraño. "¿Teoría sobre qué?", se preguntarán. Resulta sorprendentemente difícil responder a esta pregunta. No se trata de una teoría específica ni de una teoría integral que lo abarque todo. A veces, la teoría no parece explicar nada; es como una actividad, una actividad en la que se participa o no. Se puede estar involucrado en la teoría, enseñarla o aprenderla, o incluso odiarla o temerla. Sin embargo, todo esto no ayuda mucho a comprender qué es la teoría.
Se nos dice que la "teoría" ha transformado radicalmente la naturaleza del estudio literario. Pero quienes afirman esto no se refieren a la teoría literaria, ni a las explicaciones sistemáticas de la naturaleza de la literatura ni a los métodos para analizarla. Cuando hoy en día se queja la gente, por ejemplo, de que hay demasiada teoría en el estudio literario, no se refieren a un exceso de pensamiento y comentario sistemático sobre la naturaleza de la literatura, ni a un debate excesivo sobre las características distintivas del lenguaje literario. Al contrario; se refieren a otra cosa.
En concreto, se refieren a demasiada discusión no literaria, demasiados debates sobre cuestiones exhaustivas (que poco tienen que ver con la literatura) y demasiados libros complejos sobre psicoanálisis, política y filosofía. La teoría es una larga lista de nombres (en su mayoría extranjeros), como Jacques Derrida, Michel Foucault, Ruth Irigaray, Jacques Lacan, Judith Butler, Louis Althusser y Gayatri Spivak.
La palabra teoría. Entonces, ¿qué es exactamente teoría? Parte del problema reside en la palabra teoría en sí, que se refiere a dos cosas diferentes. Por un lado, podemos tomar el ejemplo de la «relatividad», que es un conjunto de teoremas comprobados. Por otro lado, está el uso común de la palabra teoría.
"¿Por qué rompieron Laura y Mike?" "Bueno, mi teoría es que es porque..." ¿Qué significa la palabra teoría aquí? En primer lugar, teoría significa "una idea, una suposición". Sin embargo, una teoría es diferente de una suposición. Si decir "Supongo que es porque..." significa que hay una respuesta correcta, y yo no la sé, entonces di "Supongo que quizá Mike siempre se está quejando y Laura está harta de él. Pero cuando venga su amiga Mary, averiguaremos qué pasa". En cambio, una teoría es un juicio que no se verá afectado por nada de lo que diga Mary. Es una explicación cuya corrección o falsedad es difícil de demostrar.
"Mi teoría es que..." también indica que se ofrece una explicación que no es obvia. Tras una declaración inicial como esta, no esperamos que el hablante continúe diciendo: "Mi teoría es que Mike tiene una aventura con Samartha". Eso no es una teoría. No se requiere un gran talento teórico para inferir que si Mike y Samartha tuvieran una aventura, esto sin duda afectaría la actitud de Laura hacia Mike. Curiosamente, si el hablante dijera: "Mi teoría es que Mike y Samartha tienen una aventura", entonces la existencia de la aventura se convertiría inmediatamente en una especulación en lugar de un hecho firme y, por lo tanto, en una posible teoría. Sin embargo, en general, para ser una teoría, no debe ser una explicación obvia. Eso no es suficiente; también debe contener cierta complejidad, como: "Mi teoría es que Laura siempre ha estado enamorada de su padre, y Mike nunca ha sido el hombre que ella quería que fuera". Una teoría debe ser más que una especulación: no es obvia a primera vista; implica una complejidad sistemática de muchos factores; Y no es fácil probarlo ni refutarlo. Si tenemos en cuenta estos elementos, será mucho más fácil entender qué es una «teoría».
La teoría como género. La teoría en los estudios literarios no es una explicación de la naturaleza de la literatura ni de los métodos de estudio literario (aunque estos también forman parte de la teoría y se abordarán en los capítulos 2, 5 y 6 de este libro). La teoría es un conjunto de ideas y obras difícil de definir. El filósofo Richard Rorty afirma lo siguiente sobre un género híbrido que surgió en el siglo XIX: «Desde la época de Goethe, Macaulay, Carlyle y Emerson, comenzó a surgir un nuevo tipo de escritura, que no era ni una revisión de los méritos relativos de las obras literarias ni una historia de las ideas, ni una filosofía ética, ni una profecía social, sino que todo ello se combinaba en un nuevo género». Si existe un nombre para este género abarcativo, conviene usar el de teoría. Se ha utilizado para designar obras que desafían y redirigen el pensamiento que aparentemente pertenece a otros campos. Esta es una explicación sencilla de lo que convierte a un género en una teoría. Las obras denominadas teorías tienen un impacto que va más allá de su propio campo original.
Aunque esta breve explicación no constituye una definición satisfactoria, sí parece captar lo que ha estado sucediendo desde la década de 1960: quienes estudian literatura han comenzado a estudiar obras fuera del ámbito de los estudios literarios porque ofrecen interpretaciones nuevas y convincentes de cuestiones textuales y culturales en términos de lenguaje, pensamiento, historia o cultura. En este sentido, la teoría ya no es un conjunto de métodos para estudiar la literatura, sino un conjunto ilimitado de obras que abordan temas diversos, desde cuestiones académicas en los círculos filosóficos hasta el cuerpo, sobre el cual las personas comentan y piensan de maneras siempre cambiantes. Los tipos de «teoría» incluyen obras de antropología, historia del arte, estudios cinematográficos, estudios de género, lingüística, filosofía, teoría política, psicoanálisis, estudios científicos, historia social e intelectual y sociología. Las obras en cuestión son relevantes para los temas debatidos en cada uno de estos campos, pero son «teoría» porque presentan ideas o argumentos esclarecedores o útiles para quienes no se dedican a la disciplina. Las obras que se convierten en "teoría" proporcionan a otros una referencia para explicar el papel del significado, la esencia, la cultura y el espíritu, la relación entre la experiencia pública y la experiencia privada, y la relación entre las grandes fuerzas históricas y la experiencia personal.