Más tarde, Zhang Baijiaxuan se enorgulleció del hecho de haberse casado con siete mujeres en su vida.
Acababa de cumplir dieciséis años cuando se casó con su primera esposa. Era la primogénita de Gong Zengrong, un hombre adinerado de la aldea de Gongjia, Xiyuan. Era dos años mayor que él. Pasó su noche de bodas sumido en la ignorancia y el pánico, dejando tras de sí una imagen ridícula y estúpida que jamás podría contarle a nadie, pero que jamás olvidaría. Un año después, la mujer murió de distocia.
La segunda esposa se casó con la hija de Pang Xiurui, una familia adinerada de la aldea de Pangjia, Nanyuan. Esta mujer era dos años menor que él, de rostro bonito y ojos brillantes. Ella no sabía cómo casarse, pero él ya conocía todos los secretos entre hombres y mujeres. Al observar su timidez y pánico, pensó en su propia estupidez la última vez, lo cual fue emocionante. Cuando convenció a la mujercita taimada que no se atrevía a desobedecerlo para que entrara en su cuerpo, oyó su grito de dolor en lugar de alegría. Al descansar cansado, sintió un dolor punzante en la parte interior del hombro, y ella lo había destrozado. Mientras acariciaba la herida y abrigaba el dolor, su corazón se llenó de ira hacia esta hija consentida y algo testaruda. Justo cuando estaba a punto de estallar, ella le tiró del hombro para insinuarle que debía hacerlo de nuevo. Tras la primera relación sexual entre hombres y mujeres, ella se volvió desenfrenada y testaruda. Pasó menos de un año desde que esta mujer se bajó de la silla de manos y entró en la portería de la familia Bai con un velo de seda roja sobre la cabeza hasta que fue sacada de la portería en un delgado ataúd. Murió de tuberculosis.
La tercera mujer era la primogénita de una familia igualmente acomodada de Fanjiazhai, en las llanuras del norte. A los dieciséis años, su cuerpo se había desarrollado hasta alcanzar la plenitud y madurez de una mujer de veinte, con hombros regordetes, nalgas redondas y un par de pezones prominentes. Era precoz o tenía algún conocimiento del sexo antes del matrimonio. En cuanto se metió en la cama, lo abrazó con fuerza, con sus brazos denotando urgencia y avidez, y apretó sus pechos regordetes e hinchados contra el suyo sin timidez. Cuando él entró en su cuerpo, gritó, pero no era de dolor, sino de adicción. Esta mujer, que parecía una bola de lana, adelgazó como una mazorca seca tras un año de estar entre sus brazos. Vomitó sangre y murió, y no se supo qué enfermedad padecía.
La cuarta mujer con la que se casó era de la aldea de Mijiabao, cerca del pie de la montaña en Nanyuan. Casi no recordaba a esta mujer. Parecía no reaccionar a todas sus acciones. No lo rechazaba cuando quería ir, y nunca se le pegaba cuando no quería. Simplemente hacía lo que se suponía que debía hacer de la mañana a la noche y apenas decía una palabra. Cuando ella murió, él no estaba en casa, sino que fue al pueblo. Al regresar, vio que su boca mordía con fuerza la esquina de la colcha. Tenía las uñas arañadas y la sangre de sus manos aún no se había secado. El borde del kang y la estera del kang estaban condensados con manchas de sangre negra y marcas de los arañazos de sus uñas. Ella dijo que de repente tuvo un dolor de estómago por la tarde, y su padre fue al pueblo a pedirle al Sr. Leng un tratamiento de emergencia porque no estaba allí. El Sr. Leng lo diagnosticó como un forúnculo de lana, y al usar una aguja para sangrar, la sangre se había convertido en un líquido espeso y negro que no se podía drenar. Murió con un dolor intenso, con el cuerpo retorcido como un camarón seco.
Tras la muerte consecutiva de cuatro mujeres, Jiaxuan se asustó y empezó a creer los rumores que los aldeanos habían susurrado sobre su dura vida. Temía estar destinado a ser soltero para siempre. Su padre, el anciano Bingde, intentaba conseguir su compromiso y segundas nupcias, pero le aconsejó que esperara. El anciano Bingde acercó sus labios a la pipa de narguile, exhaló la ceniza con una calada y luego retorció el tabaco amarillo brillante y suave en la pipa. Se chupó los labios y sopló sobre el papel de fuego con una calada. Dos bocanadas de humo denso salieron de su nariz. Dijo sin rechistar: "¡Vende otro potro mulo!". A la mañana siguiente, el anciano Bingde llevó el potro mulo a Bailu. Cuando regresó, ya era de noche. Arrojó las riendas, mitad cadena de hierro y mitad cuerda de cuero, y le dijo a su hijo: «He encontrado esposa. La tercera hija de la familia de carpinteros Wei, de la aldea de Lijia, Dongyuan». Esta mujer provenía de una familia pobre, y era imposible preocuparse por la incompatibilidad entre ellas. El carpintero Wei Lao San tenía cinco hijas y estaba preocupado por cómo mantenerlas. Solo quería un generoso regalo de compromiso y no le importaba mucho si el hombre era fuerte o débil. En esa época, pueblos lejanos y cercanos difundían rumores sobre los secretos fisiológicos de Jiaxuan, que eran mucho más que simplemente fuerza. Se decía que tenía un objeto con forma de perro, tan largo que podía rodearle la cintura, con una púa venenosa en la punta. Los hígados, pulmones, intestinos y estómagos de las mujeres fueron aplastados e inyectados con veneno. Ninguna de las familias adineradas consideraba a los honestos antepasados ni al próspero negocio familiar de la familia de Bai Bingde, de la aldea de Bailu. Nadie quería ver a sus hijas enviadas a la casa de ese monstruo con cosas con forma de perro para morir; solo personas como el carpintero Wei Lao San, que quería echar a las mujeres de la casa, sufrirían semejante pérdida. Mientras la boda se preparaba según los estrictos procedimientos y la etiqueta, el propio Bingde murió repentinamente.
Era la época en que el trigo florecía y la colza se secaba. Eran apenas principios de abril según el calendario lunar, y la temporada de la abundancia de cereales acababa de llegar. Los agricultores se habían quitado la ropa y los pantalones de algodón y se habían puesto ropa sencilla y pantalones, pero aún no soportaban el calor.
Después de almorzar, Bingde le indicó al peón Lu San que alimentara al ganado y plantara algodón por la tarde, y luego se acostó a descansar un rato. Descansaba un rato todos los días después de comer, a veces tan breve como parpadear y echarse una siesta, para luego saltar del kang y limpiarse los párpados con una toalla mojada en agua fría. En ese momento, se sentía relajado y renovado, como si se hubiera sacudido toda la fatiga del medio día anterior; luego se sentó a tomar té y fumar pipa de agua, y sus músculos y huesos se excitaron y vibraron, como un reloj al que se le dan cuerda los resortes uno a uno. Cuando Lu San alimentaba al ganado, él, su arado y su caballo salieron del camino del pueblo y se dirigieron al campo, con la energía de un general al servicio de la guerra. Durante toda la tarde, estaba lleno de energía y concentrado en las tareas agrícolas que tenía entre manos, lo que a menudo obligaba al joven peón Lu San a jadear y sudar profusamente, pero no se atrevía a descuidarlo ni un instante. Nunca regañó a los peones, y mucho menos los golpeó. Nunca pagó los salarios acordados menos de un centavo. Él y los peones se lavaban la cara en la misma palangana de cobre y comían en la misma mesa. Todos los peones que había contratado trabajaron duro para él y se hicieron amigos cercanos. Todo el pueblo hablaba de las buenas historias y el buen nombre de Bai Bingde, de la aldea de Bailu. En cuanto el anciano Bingde se acostó, quedó aturdido. Soñó que estaba sentado en una carreta de bueyes con una hoz cortando trigo. De repente, una luz brillante brilló sobre su cabeza y las llamas cayeron del cielo. Una bola de fuego le impactó el pecho y le quemó la piel y la carne. Se cayó de la carreta y cayó en los surcos llenos de tierra y hierba amarillas. Cuando despertó, había caído al suelo de ladrillo bajo el kang. Se tocó el pecho y lo encontró intacto, sin señales de quemadura, pero su corazón ardía, como si las llamas brotaran de él, quemándole la garganta, la boca y la lengua, y todo se volvió duro, rígido y seco. Su hija
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